الجفاف هو نقص كمية الماء والأملاح في جسم الطفل نتيجة فقدانها بسرعة أو عدم تعويضها بشكل كافٍ. ويعد من الحالات التي تحتاج إلى الانتباه، خاصة عند الرضع والأطفال الصغار، لأن أجسامهم تفقد السوائل بسرعة أكبر من البالغين.
قد يحدث الجفاف نتيجة الإسهال، أو القيء، أو ارتفاع درجة الحرارة، أو قلة شرب السوائل، كما قد يحدث بعد التعرق الشديد أو أثناء بعض الأمراض التي تزيد فقدان السوائل.
كلما كان الطفل أصغر سناً، زادت سرعة تطور الجفاف، لذلك يحتاج الرضع إلى متابعة دقيقة عند الإصابة بالإسهال أو القيء أو الحمى.
قد تختلف العلامات بحسب شدة الجفاف، ومن أكثرها شيوعاً:
إذا كان الطفل واعياً وقادراً على الشرب، فيجب البدء بتعويض السوائل في المنزل مع مراقبة حالته باستمرار.
يجب التوجه إلى قسم الاستعجالي إذا ظهرت على الطفل إحدى العلامات التالية:
قد يحتاج الطفل في هذه الحالات إلى تعويض السوائل داخل المستشفى، لذلك يجب عدم تأخير طلب المساعدة الطبية.
محلول الإماهة الفموية هو أفضل وسيلة لتعويض السوائل والأملاح المفقودة في معظم حالات الجفاف الخفيف والمتوسط، ويجب تحضيره واستعماله وفق التعليمات المرفقة.
الجفاف من المضاعفات التي يمكن الوقاية منها في معظم الحالات إذا تم التعرف على علاماته مبكراً وتعويض السوائل بصورة صحيحة. ويجب عدم التردد في مراجعة الطبيب عند ظهور علامات الجفاف الشديد أو تدهور الحالة العامة للطفل.